Jan Paweł II mawiał o Wadowicach: „Tutaj wszystko się zaczęło…”, a Jezus Chrystus mógłby to samo powiedzieć o Betlejem…

Nazwa Bet-Lehem nie zmieniła się przez ostatnie 3500 lat, choć w różnych epokach i językach była różnie tłumaczona. W czasach pogańskich oznaczała „dom bożka płodności Lahama”, w języku hebrajskim i aramejskim oznacza dosłownie „dom chleba,” a w języku arabskim to „dom mięsa”. Miejsce to stało się szczególnie ważne z chwilą wyboru Dawida na króla Izraela. W tradycji biblijnej potomek z rodu Dawida był oczekiwanym Mesjaszem, a jego narodziny w Betlejem zapowiadali prorocy.

Trzeba nam też wiedzieć, że niektórzy naukowcy twierdzą, iż Jezus narodził się w Nazarecie, a tekst Ewangelii jest tylko poetyckim opisem, który nie ma wartości historycznej. Odnosi się do tego w swej najnowszej książce o dzieciństwie Jezusa Chrystusa papież Benedykt XVI, który wykazuje, że takie stwierdzenie nie ma oparcia w żadnym dokumencie pisanym ani w miejscowej tradycji, a jest raczej pomysłem niektórych uczonych. Według jedynych źródeł, jakie znamy, Jezus narodził się w Betlejem, a dorastał w Nazarecie.

My chrześcijanie, patrzymy na Betlejem jako na kolebkę chrześcijaństwa. Obecnie jest to ok. 25-tysięczne miasteczko. Mieszka tu jedna z najstarszych wspólnot chrześcijańskich na świecie. Jeszcze 50 lat temu chrześcijanie stanowili większość mieszkańców Betlejem, ale w ostatnich dziesięcioleciach wiele rodzin chrześcijańskich wyemigrowało i większością są muzułmanie. Sami zaś chrześcijanie nie mają łatwego życia: przez muzułmanów uważani są za obcych, a przez Żydów za Arabów, więc są grupą „pomiędzy.” Nie sposób też nie wspomnieć, że Betlejem - podobnie jak inne tereny palestyńskie - jest odizolowane murem, co utrudnia lub czasem uniemożliwia poruszanie się po regionie. Nie ma jednak utrudnień dla pielgrzymów i turystów, którzy mogą swobodnie przyjeżdżać do Betlejem. Po kryzysie pokojowym w listopadzie br. znów jest spokojnie i coraz więcej osób przyjeżdża do Ojczyzny Jezusa. A Ojciec Święty Benedykt XVI zachęca w Roku Wiary do pielgrzymowania do Rzymu i Ziemi Świętej. To kolejny motyw, aby odwiedzić kolebkę naszej wiary - Betlejem, Nazaret, Kafarnaum, Jerozolimę i wiele innych miejsc, gdzie wszystko się zaczęło...